Pensa rápido: você recebe a missão de levar mil pessoas por um caminho que ninguém conhece. Tem que garantir a segurança de todo mundo, resolver o que der errado no meio do trajeto e ainda ensinar a direção certa para cada uma delas. Você dá conta sozinho?

Ninguém dá. E Deus sabe disso melhor do que a gente. Por isso Ele nunca deixou o pastor de uma igreja sozinho com um trabalho desse tamanho. Semana passada a gente viu quem é o pastor. Hoje a pergunta é sobre quem está do lado dele: quem é o presbítero?

Nesta aula vamos ver quatro coisas: que o presbítero é o auxiliar que Deus deu ao pastor, que Deus exige caráter antes de entregar cargo, que o presbítero é responsável pelo ensino da sã doutrina, e que a vida dele é um exemplo que merece honra de verdade.

I — O auxiliar do pastor

O texto-base desta lição começa com um elogio, não com uma cobrança: "Esta é uma palavra fiel: se alguém deseja o episcopado, excelente obra deseja" (1 Tm 3.1). Repare na palavra: obra. Não diz "excelente cargo", não diz "excelente título". Diz obra — trabalho, serviço, coisa que dá suor.

E que trabalho é esse? É ajudar no pastoreio. O presbítero cuida das ovelhas do rebanho de Deus junto com o pastor, com funções muito parecidas com as dele: visita, aconselha, ensina, organiza, supervisiona. Pedro, que era apóstolo e se apresenta como presbítero junto com os outros (1 Pe 5.1), descreve as condições desse serviço numa frase só: "Apascentai o rebanho de Deus, que está entre vós, tendo cuidado dele, não por força, mas voluntariamente; nem por torpe ganância, mas de boa vontade" (1 Pe 5.2).

Leia de novo as duas palavras que Pedro escolheu. Voluntariamente — ninguém obriga ninguém a ser presbítero; é serviço de quem quer servir. De boa vontade — não é para fazer de cara feia, contando os minutos. Em muitas igrejas, tudo isso é feito sem remuneração nenhuma, no tempo que sobra do trabalho da semana, só por amor à casa de Deus.

E isso não é invenção moderna. Os presbíteros existem desde o começo da igreja. Quando Paulo quis falar com a liderança de Éfeso, foi atrás deles: "E de Mileto mandou a Éfeso, a chamar os anciãos da igreja" (At 20.17). Onze versículos depois, ele diz a esses mesmos homens que o Espírito Santo os constituiu bispos para apascentarem "a igreja de Deus, que ele resgatou com seu próprio sangue" (At 20.28). Anciãos, bispos, presbíteros: no Novo Testamento, nomes diferentes para os mesmos homens e o mesmo trabalho.

αβ No original — grego. Presbýteros é o ancião: o homem maduro, experiente, respeitado. Epískopos é o supervisor, aquele que "olha por cima" para ver se está tudo em ordem. Poimén é o pastor de ovelhas: quem alimenta, guia e protege. Três palavras que descrevem ângulos diferentes de um mesmo serviço — maturidade, supervisão e cuidado.

Teve um homem no Novo Testamento cujo trabalho era justamente formar presbíteros. Tito foi treinado por Paulo e deixado numa ilha inteira com essa missão: "Por esta causa te deixei em Creta, para que pusesses em boa ordem as coisas que ainda restam, e de cidade em cidade estabelecesses presbíteros, como já te mandei" (Tt 1.5). De cidade em cidade. Naquele tempo as igrejas se reuniam nas casas dos irmãos, e alguém precisava manter tudo em ordem para que a Palavra fosse ensinada direito. Esse alguém era o presbítero.